El tipo de locomotora se refiere a diferentes modelos de locomotoras dentro de la misma categoría de tracción. Tiene un impacto significativo en la capacidad de transporte ferroviario, la velocidad de operación, las condiciones de operación y la economía de ingeniería y transporte. Desde la década de 1980, la industria de locomotoras de China ha experimentado un desarrollo significativo. La producción de locomotoras de vapor cesó, mientras que las locomotoras eléctricas y diésel de alta-potencia se desarrollaron rápidamente, lo que dio como resultado series de 4, 6, 8 y 12-ejes y series de configuración de ejes B-B, B0-B0, B0-B0-B0, C0-C0, 2(B0-B0) y 2(C0-C0) (B y C representan dos ejes y bogies de tres ejes respectivamente, y 0 indica transmisión eléctrica). Las locomotoras de pasajeros y de mercancías tienen potencias por eje de 900kW y 800kW para las locomotoras eléctricas, y de 613kW y 532kW para las locomotoras diésel, respectivamente. Se ha mejorado considerablemente el rendimiento de tracción y frenado dinámico de las locomotoras.
Los avances tecnológicos en la industria de las locomotoras han sentado una base material sólida para seleccionar de manera flexible tipos de locomotoras en el diseño ferroviario para adaptarse a los estándares técnicos de alineación de vías y alineación longitudinal, mejorar el peso, la densidad y la velocidad del tren, optimizar la combinación de estos tres factores, satisfacer diferentes necesidades de transporte y hacer realidad el concepto de toma de decisiones de diseño-de optimización integral de los principales estándares técnicos ferroviarios y combinación racional de equipos móviles y fijos.
